Propolis, l'antiseptique naturel de la ruche

C'est quoi la propolis ?

Le mot propolis vient du grec "pro" qui signifie en avant et "polis" la cité. Ce terme décrit la stratégie des abeilles qui amassent la résine devant la ruche pour en réduire l’entrée afin de mieux défendre la colonie. La propolis est élaborée par les abeilles à partir de trois composants principaux : de la cire, des sécrétions salivaires et des substances résineuses recueillies sur certaines parties de végétaux. En Europe, ce sont les jeunes bourgeons d’arbres comme le peuplier, le frêne ou le bouleau qui produisent ces résines.

La propolis est constituée de 50 à 55 % de résines et de baumes, de 30 % de cires et acides gras, de 10 % d’huiles essentielles, de 5 % de pollen et de 5 % de substances organiques et minérales. Parmi ces dernières, on retrouve de nombreux flavonoïdes et autres dérivés phénoliques ainsi que leurs esters, des minéraux (fer, calcium, zinc, cuivre, manganèse) et des vitamines (C, E et du groupe B).

Les abeilles utilisent la propolis pour calfeutrer et aseptiser leur habitat. Ce mastic désinfectant sert aussi à momifier le cadavre des petits animaux trop lourds que les abeilles ne peuvent pas évacuer. Cet embaumement empêche les bactéries de la décomposition de contaminer la colonie.

Critères de qualité de la propolis

1. La méthode de récolte

En Europe, il existe deux pratiques : la propolis de grattage et la propolis de grille. Les apiculteurs recueillent la propolis soit en grattant les cadres de ruche, soit par la méthode dite "des grilles". Cette dernière consiste à déposer des grilles au-dessus des cadres de ruche au printemps et à les relever en septembre. Elle permet d’obtenir une propolis fraîche, riche en principes actifs, non oxydée et contenant très peu de déchets.

La propolis de grattage provient du grattage des cadres et renferme les produits de traitement de la ruche, de la cire et autres produits toxiques. Elle est malheureusement commercialisée par différentes marques. Même dans une ruche BIO, il y a énormément de polluants dans cette propolis, et c’est encore pire si la ruche est vieille. La propolis est juste bonne à jeter. Est-ce indiqué sur l’emballage ? Non, évidemment. Ceux qui utilisent de la propolis de grattage ne s’en vantent pas !

2. L'origine botanique

L’origine botanique fait la particularité de la propolis. Il existe plusieurs types de propolis en fonction des végétaux présents dans la zone géographique de la ruche, de la disponibilité des végétaux pendant la saison et de l’espèce d’abeille. C'est pourquoi on parle de propolis verte quand elle provient du Baccharis, de propolis rouge pour le Dalbergia, et de propolis brune ou noire quand elle est issue du peuplier. Chaque origine botanique produit des composés organiques spécifiques impliqués dans son mode de défense. Les propolis possèdent donc une composition chimique unique, avec un profil de polyphénols variable qui les caractérise. 

Par exemple, la propolis brune de peuplier possède un spectre d’action très large sur les défenses immunitaires, avec plus de 300 polyphénols différents. Quant à la propolis verte de Baccharis, très utilisée au Japon en cancérologie, elle possède un polyphénol unique : l’artepilline C.

3. Les polyphénols garantis

Sur l'étiquette, vérifier que le produit possède un titrage en principes actifs (polyphénols). Une propolis dosée à 25 % ou 30 % de polyphénols, c’est magique ! La loi n’oblige malheureusement pas à l’indiquer sur l’étiquette. Bien vérifier aussi la garantie d’absence de métaux lourds et de pesticides. Méfiez-vous des marques qui ne l’indiquent pas !

Polyphénols garantis : un gage de qualité

Propriétés pharmacologiques de la propolis

Utilisée à des fins thérapeutiques depuis l'Antiquité, la propolis a fait l'objet de nombreuses validations scientifiques au cours des cinquante dernières années. Bien que sa composition chimique fluctue, un consensus s'est établi autour de ses principales vertus pharmacologiques et de ses effets bénéfiques sur la santé.

Activité antimicrobienne

L'action bactéricide de la propolis et de ses composants est l'une de ses caractéristiques les plus documentées. Elle se distingue par un large spectre d'action, touchant à la fois les bactéries Gram+ et Gram–, bien que son efficacité soit nettement supérieure sur les souches Gram+. La propolis inhibe une grande variété de micro-organismes responsables de diverses pathologies :

• Sphère ORL et buccale : Staphylococcus, Streptococcus, Bacillus.
• Sphère gastro-intestinale : Helicobacter pylori, Salmonella, Listeria.
• Sphères génitale et urinaire : Escherichia coli, Proteus.

Modes d’action (mécanismes biologiques)

Les différentes études mécanistiques suggèrent que la propolis agit sur plusieurs fronts simultanément pour stopper la prolifération bactérienne.

1. Blocage de la division cellulaire : la propolis empêche la bactérie de se multiplier.

2. Désorganisation cytoplasmique : la propolis altère la structure interne de la cellule.

3. Inhibition de la synthèse protéique : la propolis bloque la fabrication des protéines essentielles à la survie de la bactérie.

4. Inhibition de l’adhésion : la propolis empêche les bactéries de se fixer sur les tissus de l'hôte.

L'un des points les plus prometteurs de la recherche concerne l'interaction de la propolis avec les traitements conventionnels. Des études montrent que la propolis reste efficace contre certaines souches bactériennes ayant développé une multirésistance aux antibiotiques classiques. Elle augmenterait aussi l'efficacité de certains antibiotiques (comme la streptomycine ou l'ampicilline) lorsqu'elle est administrée en complément, permettant une action thérapeutique renforcée.

Activité antivirale

De nombreuses études soulignent le potentiel antiviral de la propolis et de ses constituants face à divers agents pathogènes (myxovirus, adénovirus, etc.). Plus précisément, l'apigénine et la chrysine exercent un rôle prophylactique contre la grippe en ciblant la neuraminidase. Concernant le VIH, la propolis de peuplier, via l'ester phényléthylique d'acide caféique (CAPE), agit comme un agent anti-intégrase et renforce l'efficacité des traitements antirétroviraux classiques comme l'AZT. Enfin, son usage clinique sous forme de crème s'avère concluant pour limiter la durée et la fréquence des poussées d'herpès labial ou génital.

Activité antifongique

La propolis se distingue par son large spectre d’action contre les micro-organismes fongiques. Son efficacité repose sur deux piliers :

• Une action directe : la propolis possède des vertus fongicides éprouvées contre les levures et les genres pathogènes tels que Candida, Aspergillus et Microsporum.

• Une action indirecte (immunomodulation) : des recherches in vitro montrent que la propolis agit en synergie avec le système immunitaire. Elle stimule notamment l'activité des macrophages, renforçant ainsi leur capacité à éliminer des souches mycosiques spécifiques.

Activité antioxydante

La propolis est une substance constituée de nombreux composés antioxydants : vitamines E et C et des polyphénols. Il existe une corrélation directe entre la concentration en composés phénoliques et la capacité antioxydante du produit. De ce fait, la propolis de peupliers plus riche en polyphénols possède un potentiel antioxydant supérieur à celui de la propolis verte du Brésil par exemple. Dans le même esprit, il est prouvé que la résine entière est plus efficace que ses composants pris séparément (valeur ORAC supérieure).

Dans l'organisme, la propolis agit sur deux fronts : elle freine la dégradation des graisses (lipoperoxydation) dans les organes vitaux et stimule nos propres défenses enzymatiques. L'acide caféique (CAPE) reste à ce jour son constituant le plus antioxydant.

Rôle des antioxydants

Activité anti-inflammatoire

L’efficacité de la propolis contre l’inflammation, qu’elle soit aiguë ou chronique, a été prouvée sur plusieurs modèles animaux. Elle agit de deux manières principales :

• Action sur le système immunitaire : elle freine l’activation de molécules comme l’interleukine 6 (IL-6).

• Action enzymatique : elle bloque le travail de plusieurs enzymes (cyclo-oxygénase, lipo-oxygénase...) essentielles au processus inflammatoire.

L'ester phényléthylique d’acide caféique (CAPE), est le plus performant pour réguler la transformation de l'acide arachidonique, empêchant ainsi la formation des substances responsables de la douleur et de l'inflammation (leucotriènes et prostaglandines).

Activité immunomodulatrice

La propolis ne se contente pas de stimuler nos défenses ; elle les rééquilibre. Elle rend nos cellules immunitaires (macrophages et cellules tueuses) plus efficaces pour détecter et détruire les intrus ou les cellules anormales. Elle renforce également la communication entre les différents globules blancs pour une production d'anticorps plus performante.

Ses bienfaits sont particulièrement visibles dans la gestion des allergies et des troubles respiratoires :

Contre les allergies : en bloquant la libération d'histamine, elle calme les éternuements et les irritations du nez.

Contre l'asthme : une cure de deux mois permet de diminuer la fréquence et l'intensité des crises nocturnes tout en facilitant la respiration, grâce à une action directe sur les molécules de l'inflammation.

Autres effets de la propolis

Au-delà de ses vertus classiques, la propolis agit comme un véritable bouclier naturel :

• Soutien hématologique : la propolis exerce un effet préventif contre la chute des cellules sanguines (neutropénie, anémie, thrombopénie) induite par les traitements lourds comme la chimiothérapie ou la radiothérapie.

• Protection des organes vitaux : des études in vitro et in vivo confirment sa capacité à réduire la toxicité de certains agents chimiques et polluants (métaux lourds, xénobiotiques comme le paracétamol) sur le foie, le cœur, les reins et les neurones.

• Mécanismes d'action : son efficacité repose sur ses propriétés antioxydantes qui favorisent la réparation de l'ADN et renforcent les défenses endogènes (notamment par le maintien du taux de glutathion et la stimulation d'enzymes protectrices).

• Régulation métabolique : des recherches sur des modèles animaux indiquent également une action contre l'insulinorésistance. Cet effet s'explique par une meilleure régulation du métabolisme du glucose et des lipides, ainsi que par une réduction de l'inflammation (inhibition de l'IL-1β et de la NO synthase).

Quelle propolis choisir selon ses besoins ?

Le choix d'une propolis en particulier et de sa formulation dépend de vos besoins spécifiques, qu'il s'agisse de renforcer votre immunité, de soigner des maux de gorge ou de répondre à des besoins physiologiques particuliers. C'est pourquoi nous avons développé une gamme de propolis basée sur trois origines botaniques spécifiques (peuplier, baccharis et dalbergia) sous diverses formes galéniques.